Астрономи, използващи телескопа Джеймс Уеб (JWST), откриха завладяваща медузна галактика, разположена на 8.5 милиарда светлинни години от Земята. Официално обозначена като COSMOS2020-635829, тази галактика предоставя забележителен поглед върху условията, довели до прекратяване на образуването на звезди в древни космически среди. Това откритие предизвиква съществуващите времеви линии, разкривайки, че някои галактически клъстери вече са били способни да възпрепятстват образуването на звезди отдавна.
Медузните галактики, характеризирани с дълги, влачещи се потоци от газ и звезди, които наподобяват пипала, преминават през явление, известно като отстраняване под налягане. Това се случва, когато галактика се движи бързо през плътния, нагрят газ на по-голям галактически клъстер, принуждавайки вътрешния си газ, който образува звезди, навън в деликатни нишки.
Чрез наблюдаването на това явление толкова рано в космическата история, изследователите събират парчетата от пъзела, за да разберат причините зад преобладаването на "мъртви" галактики в настоящата вселена. Д-р Иън Робъртс от Университета на Уатерло изрази вълнение от откритията, заявявайки, че това е било неочаквано находище, докато е анализирал данни от добре проучен регион на небето.
Пипала на млади звезди
Основната структура на COSMOS2020-635829 наподобява типична симетрична диск галактика, но нейните влачещи се потоци са осеяни с ярки сини клъстери. Тези светли възли съдържат изключително млади звезди, които са се образували в отстранения газ, разположени далеч от ядрото на галактиката. Спектралният анализ показва, че тези звезди са по-малко от 100 милиона години стари.
Тези звездни клъстери са забележително значителни, с маса, приблизително 100 милиона пъти по-голяма от нашето Слънце. Те активно генерират нови звезди с темп от 0.1 до 1 слънчева маса годишно, ефективно преобразувайки достатъчно газ, за да създадат нова звезда, сравнима с нашето Слънце, на всеки една до десет години. Докато пипалата ярко блестят с новото образуване на звезди, централната галактика едновременно губи важен газ, необходим за собственото си развитие.
Допълнителни наблюдения с помощта на обсерваторията Джемини потвърдиха присъствието на тези светещи възли, разкривайки, че те са физически свързани с галактиката чрез опашка от йонизиран газ, което показва, че те се движат заедно през пространството.
Крайната съдба на тези звездни клъстери остава несигурна. Те могат или да загубят инерция и да се върнат в основния галактически диск, или да се отделят напълно, потенциално ставайки слаби интракустърни светлини или да се развият в джуджеви галактики с недостатъчно тъмна материя.
Преосмисляне на ранната вселена
Това откритие предизвиква преосмисляне на нашето разбиране за ранното образуване на галактики. Астрономите отдавна подозират, че суровите условия в плътни галактически клъстери могат да отстранят галактиките от материалите, които образуват звезди. Съществуването на медузна галактика от време, когато вселената е била само една трета от сегашната си възраст, наистина е изненадващо.
Робъртс подчерта важността на това откритие, отбелязвайки, че то предполага, че галактическите клъстери могат да влияят на свойствата на галактиките по-рано, отколкото се е смятало досега. Това прозрение може да осветли образуването на обширното население от неактивни галактики, наблюдавани днес.
Докато изследователите продължават да проучват, те са нетърпеливи да осигурят повече време с телескопа, за да подобрят наблюденията си на COSMOS2020-635829 и да търсят допълнителни примери на този интригуващ космически феномен.
