Комисията за ядрено регулиране (NRC) предостави на TerraPower необходимото одобрение за изграждането на авангарден ядрени реактор в близост до остаряла въглищна електрическа централа в Уайоминг. Този етап отбелязва първото разрешение, издадено от NRC за почти десетилетие.
Създадена от Бил Гейтс през 2015 г. и подкрепяна от Nvidia, TerraPower работи в сътрудничество с GE Vernova Hitachi за разработването на реактора Natrium. Тази нова електрическа станция ще произвежда 345 мегавата енергия, което е значително по-малко от съвременните реактори с пълен размер, но по-голямо от много малки модулни проекти, предпочитани от други иноватори в областта.
Това, което отличава Natrium, е не само размерът му, но и уникалният механизъм за охлаждане. За разлика от повечето ядрени реактори, изградени през последните пет десетилетия, които използват вода за охлаждане, Natrium използва разтопен натрий, което, според TerraPower, повишава безопасността. Това е първото одобрение от NRC за търговски реактор, използващ система за охлаждане, различна от водата, за повече от 40 години.
Реакторът ще поддържа излишък от разтопен натрий, съхраняван в големи, изолирани резервоари. Този иновативен дизайн позволява непрекъсната атомна делене по време на периоди с ниско търсене, като нагретият натрий съхранява енергия, за да компенсира колебанията в производството на вятърна и слънчева енергия. Чрез работа близо до пълен капацитет, този подход цели да намали общите разходи за производство.
Успешното навигиране на TerraPower през установения процес на разрешаване е забележително, тъй като е получило разрешение да строи на частна земя. Докато Министерството на енергетиката наскоро облекчи някои изисквания за безопасност, тези корекции важат само за имоти, притежавани от правителството.
TerraPower е сред нарастващия брой ядрени стартъпи, подкрепяни от технологични гиганти, в отговор на нарастващото търсене на електрическа енергия от дата центрове. С увеличаващата се необходимост от подобрена генерираща мощност, има значителен натиск за нови ядрени проекти.
Интересът на инвеститорите в този сектор е нараснал, като ядрени стартъпи привлякоха над 1 милиард долара финансиране наскоро. Самата TerraPower е набрала впечатляващата сума от 1.7 милиарда долара, включително значителен инвестиционен кръг от 650 милиона долара, завършен през юни.
Докато динамиката в ядрения сектор е обещаваща, предизвикателствата остават. Ядрената енергия исторически е била една от най-скъпите форми на нова генерираща мощност. Това е отчасти поради бюджетни преувеличения при големи електрически станции, но също така отразява значителните напредъци, постигнати от слънчевата, вятърната и батерийната технологии в намаляването на разходите.
Много ядрени стартъпи се стремят да използват техники за масово производство, за да намалят капиталовите разходи, въпреки че ефективността на тази стратегия все още не е доказана. Въпреки че производствените ефективности могат да помогнат за намаляване на разходите, често отнема десетилетие, за да се реализират тези икономии.
