Дълбоко в гъстите гори на Япония е наблюдавано забележително явление: рядък вид мравки, който нарушава традиционната йерархия на мравките. Видът, известен като Temnothorax kinomurai, функционира без мъже или работнички мравки, състои се изцяло от кралици.
В продължение на повече от четиридесет години, учените спекулирали относно това необичайно поведение, а последните изследвания потвърдили техните подозрения. Вместо да изграждат собствена работна сила, тези кралици нахлуват в гнездата на други видове мравки и манипулират местните работници да се грижат за техните потомци.
Изследването разкрива, че T. kinomurai е идентифициран само на девет места в Япония, което го прави първият известен вид мравки, състоящ се изцяло от кралици. Това откритие добавя нова перспектива към разбирането ни за мравешките общества, демонстрирайки напълно различна социална структура.
„Този вид мравки показва напълно нова форма на социална организация, добавяйки още едно вълнуващо измерение към вече богатия и разнообразен свят на мравките", заяви Юрген Хайнце, емеритен професор в Университета в Регенсбург и един от авторите на изследването.
Неконвенционална мравешка йерархия
Обикновено, мравешките колонии функционират по строга йерархия: една кралица снася яйца, женските работнички събират храна, а мъжките съществуват единствено за размножаване, преди да умрат. Въпреки че паразитното поведение при мравките е известно, T. kinomurai уникално комбинира паразитизъм с напълно отсъствие на работнички мравки.
Този вид специално таргетира T. makora, тясно свързан вид. Млада кралица прониква в гнездо на домакин, ужилвайки местната кралица и най-агресивните работници, които се съпротивляват. Забележително е, че има документирани случаи, в които работници от домакин дори са убили собствената си кралица по време на такива нахлувания - рядко явление в света на мравките.
Потвърждаване на находките
За да валидират своите находки, изследователите наблюдавали шест колонии, ръководени от кралици на T. kinomurai в контролирана среда. Те отгледали 43 потомци, потвърдили, че всички индивиди са кралици, без мъже или работнички мравки. Това показва, че тези мравки се размножават чрез партеногенеза, форма на асексуално размножаване, при която женските произвеждат потомство независимо.
Допълнителни тестове включвали въвеждане на тези нематирани кралици в нови колонии на T. makora, като седем успели да се установят и да произведат 57 потомци, всички от които били кралици. Това засили заключението, че T. kinomurai е революционен вид в мравешкото царство.
„Историята на живота на T. kinomurai е характеризирана от уникалната комбинация на паразитизъм без работници и способността да произвеждат женски потомство от неоплодени яйца", отбелязаха авторите на изследването.
Напредък в изследванията
Като един от най-вълнуващите социални насекоми, документирани досега, T. kinomurai представлява значителен еволюционен етап в социалния паразитизъм. Учените целят да изследват генетиката на тази система, състояща се изцяло от кралици, за да разберат нейната устойчивост във времето.
Това изследване е публикувано в списание Current Biology.
